Los arcos son muy resistentes cuando se encuentran completos y disponen en su entorno de elementos capaces de resistir los empujes horizontales que generan. Sin embargo, durante su construcción se requiere el empleo de cimbrasArmazón que sostiene un arco u otra estructura durante su construcción que mantengan las piezas en posición y que definan la forma del elemento resultante. La geometría más común es el trazado de medio puntoArco cuyo trazado sigue la forma de un semicírculo, aunque también es posible encontrar geometrías más complejas, como ojivalesArco apuntado formado por dos arcos de círculo iguales que se cortan en el centro del vano, escarzanosArco rebajado, formado por una circunferencia de diámetro mayor al ancho del hueco o carpanelesArco que consta de varios tramos de circunferencia, normalmente tres, tangentes entre sí y trazados desde distintos centros.

Los arcos no necesitan penetrar en los muros laterales tanto como los dinteles, pero necesitan que éstos sean elementos estables y resistentes. Por esta razón, es habitual que las jambas Elementos que definen los dos lados del hueco de una puerta o ventana y sostienen el dintel o arco situado sobre ella de los vanos cubiertos por arcos de piedra o ladrillo estén realizadas con este mismo material. En ocasiones, también se utiliza el material del arco para construir el tramo situado sobre sus riñones En un arco o bóveda, el espacio comprendido entre su arranque y su clave. Por extensión, se también recibe este nombre el paño de muro situado sobre esta zona. Esto ayuda a rigidizar el hueco, reduce el empuje horizontal al verticalizar las cargas, y dificulta la aparición de fisuras y deformaciones.